ไม้ล้มลุก ไม้พุ่ม หรือไม้ต้น หูใบส่วนมากร่วงเร็ว ใบประกอบ แกนใบประกอบส่วนมากมีต่อม ช่อดอกแบบช่อแยกแขนง ช่อกระจะ หรือแบบช่อเชิงหลั่น ใบประดับร่วงเร็ว กลีบเลี้ยงและกลีบดอกจำนวนอย่างละ 5 กลีบ ดอกส่วนมากสีเหลือง มีก้านกลีบ เกสรเพศผู้ที่สมบูรณณยาวเท่า ๆ กัน อับเรณูเปิดเป็น 2 ช่อง หรือเปิดเป็นแนวขนาดเล็ก รังไข่มี 1 ช่อง ออวุลจำนวนมาก ผลเป็นฝัก กลม แบน เป็นเหลี่ยม หรือมีปีก แห้งแล้วไม่แตก หรือปริตามรอยประสาน

สกุล Senna อยู่ภายใต้วงศ์ย่อย Caesalpinioideae แยกจากสกุล Cassia ที่ีเกสรเพศผู้ที่สมบูรณ์ขนาดไม่เท่ากัน มักบิดออกจากก้านเกสรเพศเมียคนละทาง (enantiostylous) กลีบดอกไม่สมมาตร และไม่มีใบประดับย่อย มีประมาณ 260 ชนิด ในไทยเป็นพืชพื้นเมือง 3 ชนิด และไม้ต่างถิ่น 15 ชนิด ชื่อสกุลมาจากภาษาอารบิค “sana” ที่ใช้เรียกพืชที่ใบและฝักมีคุณสมบัติเป็นยาระบาย ซึ่งหลายชนิดมีสรรพคุณด้านนี้