ไม้พุ่มหรือไม้เถา ใบเรียงเวียน ขอบเรียบหรือจักฟันเลื่อย มีกาบ ช่อดอกแบบช่อแยกแขนงออกที่ปลายกิ่ง ดอกจำนวนมาก ฐานดอกแบน กลีบเลี้ยง 4–5 กลีบ แยกจรดโคน ไม่ขยายในผล กลีบดอก 3–5 กลีบ แยกจรดโคน เกสรเพศผู้จำนวนมาก ถุงอับเรณูรูปใบหอก สั้น แกนอับเรณูรูปคล้ายสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน มี 1–5 คาร์เพล แยกกัน แต่ละคาร์เพลมีออวุล 4–20 เม็ด ยอดเกสรเพศเมียเป็นตุ่ม ผลเป็นฝักแตก 1–2 แนว รูปไข่ ผนังหนา เมล็ดมีเยื่อหุ้มจักชายครุย

สกุล Tetracera อยู่ภายใต้วงศ์ย่อย Delimoideae มีประมาณ 45 ชนิด ในไทยมี 4 ชนิด อีก 2 ชนิดคือ ลิ้นแรด T. scandens (L.) Merr. มีคาร์เพลเดียว มีขนสั้นนุ่ม ส่วนมากพบทางภาคใต้ และ เถาอรคนธ์ T. indica (Christm. & Panz.) Merr. มี 3–4 คาร์เพล เกลี้ยง แต่กลีบเลี้ยงมี 4 กลีบ ส่วนใหญ่พบทางภาคใต้เช่นเดียวกัน ชื่อสกุลมาจากภาษากรีก “tetra” สี่ และ “keras” เขา ตามลักษณะผลบางชนิด