ไม้พุ่มหรือไม้ต้นขนาดเล็ก ใบเรียงรอบข้อ 3–5 ใบ มักมีต่อมตามซอกใบ ช่อดอกแบบช่อกระจุก ออกเดี่ยว ๆ หรือมีหลายช่อเวียนรอบข้อ กลีบดอกและกลีบเลี้ยงจำนวนอย่างละ 5 กลีบ กลีบเลี้ยงไม่มีต่อมด้านใน กลีบดอกเรียงซ้อนทับด้านซ้ายในตาดอก ดอกบานรูปดอกเข็ม โคนกลีบช่วงใต้จุดติดอับเรณูส่วนมากมีขนสั้นนุ่ม เกสรเพศผู้ 5 อัน อยู่ภายในหลอดกลีบดอก อับเรณูไม่แนบติดยอดเกสรเพศเมีย ก้านชูอับเรณูสั้น จานฐานดอกเป็นวง มี 2 คาร์เพล เชื่อมติดกันที่โคนหรือแยกกัน แต่ละคาร์เพลมีออวุล 2 เม็ด ก้านเกสรเพศเมียรูปเส้นด้าย ยอดเกสรบานออก ผลผนังชั้นในแข็ง ติดกันเป็นคู่หรือแยกกัน บางครั้งเจริญผลเดียว ผนังผลชั้นกลางสด มีเมล็ดเดียว รูปไข่ แบน ไม่มีกระจุกขน

สกุล Rauvolfia อยู่ภายใต้วงศ์ย่อย Rauvolfioideae พบในอเมริกาเขตร้อน แอฟริกา และเอเชีย มีประมาณ 60 ชนิด ในไทยมี 5 ชนิด ทุกชนิดมีสาร rauwolfia alkaloid โดยเฉพาะสาร reserpine มีสรรพคุณแก้โรคความดันโลหิตสูง และระงับประสาท ชื่อสกุลตั้งตามนายแพทย์และนักสำรวจชาวเยอรมัน Leonhard Rauwolf (1535–1596)