ไม้พุ่มหรือไม้ต้น พบน้อยที่เป็นไม้เถา แยกเพศต่างต้น หูใบรูปลิ่มแคบ ร่วงเร็ว ใบเรียงเวียนหรือเรียงตรงข้ามขนาดไม่เท่ากัน แผ่นใบด้านล่างมักมีเกล็ดต่อม และตุ่มใบ โคนใบส่วนมากมีต่อม 2 ต่อม ช่อดอกแบบช่อกระจะคล้ายช่อกระจุก บางครั้งแยกแขนง ดอกเพศผู้ออกเป็นกระจุก ดอกเพศเมียมี 1–2 ดอก กลีบเลี้ยงแยก 3–6 แฉก ไม่มีกลีบดอกและจานฐานดอก เกสรเพศผู้มี 15 อัน ถึงจำนวนมาก แยกกัน อับเรณูมี 2 ช่อง แกนอับเรณูกว้าง ในดอกเพศผู้ไม่มีรังไข่ที่เป็นหมัน รังไข่ส่วนมากมี 3 ช่อง แต่ละช่องมีออวุลเม็ดเดียว ก้านเกสรเพศเมีย 3 อัน ยอดเกสรไม่แยกแขนง มีขนหรือปุ่มยาว ติดทน ผลแห้งแตก มักมีขนหนาม เมล็ดเรียบ บางครั้งมีเยื่อหุ้ม

สกุล Mallotus อยู่ภายใต้วงศ์ย่อย Acalyphoideae เผ่า Acalypheae มีประมาณ 150 ชนิด พบในแอฟริกา มาดากัสการ์ เอเชีย ออสเตรเลีย และหมู่เกาะแปซิฟิก ในไทยมี 42 ชนิด ชื่อสกุลมาจากภาษากรีก “mallotos” ขนแบบขนแกะ ตามลักษณะผลที่มักมีขนแบบขนแกะ