ไม้ล้มลุก มีเหง้าสั้น ๆ รากอวบหนาเป็นหัวขนาดเล็ก ใบออกจากเหง้า กาบใบมีสัน ลิ้นใบขนาดเล็กหรือไม่มี ช่อดอกส่วนมากออกระหว่างกาบใบหรือกาบที่ไร้ใบ ใบประดับเรียงเวียนสั้น ๆ ใบประดับแต่ละใบมีดอกเดียว ใบประดับย่อย 2 ใบ กลีบเลี้ยงเชื่อมติดกันเป็นหลอด แยกด้านเดียว ปลายจักตื้น ๆ 2–3 จัก กลีบดอกเชื่อมติดกันเป็นหลอด หลอดกลีบเรียวยาว กลีบดอก 3 กลีบ ขนาดเท่า ๆ กัน เกสรเพศผู้ที่เป็นหมันเป็นแผ่น กลีบปากแฉกลึกหรือเว้าตื้น ก้านชูอับเรณูสั้นมาก ปลายแกนอับเรณูยื่นเลยหลอดกลีบดอก รังไข่มี 3 ช่อง ผลแห้งแตก รูปกลม ๆ เมล็ดมีเยื่อหุ้มจักเป็นครุย

สกุล Kaempferia อยู่ภายใต้วงศ์ย่อย Zingiberoideae เผ่า Zingibereae มีมากกว่า 60 ชนิด พบเฉพาะในเอเชีย ในไทยมีมากกว่า 25 ชนิด ชื่อสกุลตั้งตามนายแพทย์ชาวเยอรมัน Engelbert Kaempfer (1651–1716)