กล้วยไม้อิงอาศัย ขึ้นบนคบไม้หรือหิน พบน้อยที่ขึ้นบนพื้นดิน มีเหง้าหรือไม่มี ลำต้นเทียมมีหลายรูปแบบ ส่วนมากเจริญด้านข้าง บางครั้งทิ้งใบก่อนออกดอก ใบเรียงสลับระนาบเดียวหรือเรียงเวียน ปลายกาบจัก 2 พู หรือเว้าตื้น ช่อดอกส่วนมากแบบช่อกระจะ ออกตามด้านข้างหรือซอกใบ ใบประดับร่วงเร็วหรือติดทน กลีบเลี้ยงคล้ายกัน กลีบคู่ข้างเชื่อมติดโคนเส้าเกสรยืดยาวเป็นคาง (mentum) กลีบดอกแยกกัน เรียบหรือจักชายครุย กลีบปากเรียบหรือจัก 3 พู เชื่อมติดที่โคนเส้าเกสร บางครั้งมีเดือย จานฐานดอกมีสันนูน บางครั้งมีปุ่ม เส้าเกสรสั้น หนา โคนยาว ปลายจะงอย (stelidia) ชัดเจนหรือไม่ชัดเจน มีแป้นเหนียว กลุ่มอับเรณู 4 กลุ่ม แยกเป็น 2 คู่ รูปไข่หรือรูปขอบขนาน ไม่มีก้าน

สกุล Dendrobium อยู่ภายใต้วงศ์ย่อย Epidendroideae เผ่า Podochileae มีประมาณ 1100 ชนิด พบในเอเชีย รวมญี่ปุ่น ออสเตรเลีย และหมู่เกาะแปซิฟิก ในไทยมีประมาณ 163 ชนิด ซึ่งนับว่าเป็นสกุลกล้วยไม้ที่มีมากที่สุดของไทย หรือรู้จักกันในชื่อสกุลหวาย เนื่องจากลำต้นมักมีข้อคล้ายหวาย ชื่อสกุลมาจากภาษากรีก “dendron” ต้นไม้ และ “bios” อาศัย ตามลักษณะวิสัยที่ส่วนมากขึ้นอิงอาศัยบนต้นไม้