ไม้ล้มลุก มีเหง้า รากอวบหนา ใบเรียงเวียน ลิ้นกาบจัก 2 พู ช่อดอกแบบช่อเชิงลดออกที่ยอดระหว่างกาบใบหรือออกจากเหง้า ใบประดับเรียง 2 แถว แต่ละใบประดับมีดอกเดียว แต่ละดอกมีใบประดับย่อยอันเดียว ดอกบานจากปลายสู่โคน กลีบเลี้ยงเชื่อมติดกันเป็นหลอด หลอดกลีบดอกเรียวยาว กลีบดอก 3 กลีบ ยาวเท่า ๆ กัน เกสรเพศผู้ที่เป็นหมันด้านข้างเป็นแผ่นกล้ายกลีบดอก กลีบปากใหญ่กว่าแผ่นเกสรเพศผู้ที่เป็นหมัน โค้งเว้า ปลายเรียบหรือเว้าตื้น โคนเรียวแคบเป็นร่อง อับเรณูเรียงขนานกัน แตกตามยาวหรือมีรูเปิดที่ปลาย ไม่มีเดือย รังไข่มี 3 ช่อง ผลแห้งแตกเป็น 3 ซีก เมล็ดมีเยื่อหุ้มจักเป็นครุย

สกุล Boesenbergia มีมากกว่า 60 ชนิด พบในเอเชียเขตร้อน ในไทยมีมากกว่า 25 ชนิด ชื่อสกุลตั้งตาม Clara Boesenberg น้องสาวของ Otto Kuntze (1843–1907) นักพฤกษศาสตร์ชาวเยอรมัน