ไม้ล้มลุกหรือไม้พุ่ม มีหนามหรือไม่มี ใบเรียงตรงข้าม ขอบเรียบ แผ่นใบมีผลึกซิสโทลิทกระจาย ช่อดอกแบบช่อกระจุก ออกตามซอกใบ หรือคล้ายช่อเชิงลดออกที่ปลายกิ่ง ใบประดับคล้ายใบ กลีบเลี้ยง 4 กลีบ เรียงซ้อนเหลื่อม ดอกรูปแตรหรือรูปดอกเข็ม สมมาตรด้านข้าง กลีบบน 4 กลีบ เรียงซ้อนเหลื่อม กลีบล่าง 1 กลีบ ส่วนมากแผ่กว้างกว่ากลีบบนเล็กน้อย เกสรเพศผู้ 2 อัน หรือมี 2 คู่ไม่เท่ากัน หรือ 2 อันเป็นหมัน โคนก้านชูอับเรณูมีขน บางครั้งมีเกสรเพศผู้เป็นหมัน 1 อัน รังไข่มี 2 ช่อง แต่ละช่องมีออวุล 2 เม็ด ก้านเกสรเพศเมียเรียวยาว ยอดเกสรแยก 2 พูหรือเรียบ เมล็ดส่วนมากมีขนที่ไวต่อความชื้น (hygroscopic hairs)

สกุล Barleria มีประมาณ 230 ชนิด ส่วนใหญ่พบในแอฟริกาและเอเชีย ในไทยมีพืชพื้นเมืองมากกว่า 5 ชนิด เป็นวัชพืชและไม้ประดับ 3–4 ชนิด ชื่อสกุลตั้งตามนักพฤกษศาสตร์ชาวฝรั่งเศส Jacques Barrelier (1606–1673)