ไม้เถาล้มลุก ยาวได้ถึง 10 ม. ส่วนต่าง ๆ อวบน้ำ สีเขียวหรือแดง ใบเรียงเวียน รูปไข่กว้าง ยาว 3–12 ซม. ปลายแหลม โคนแหลมหรือรูปหัวใจ ก้านใบยาว 1–3 ซม. ช่อดอกแบบช่อเชิงลด ออกตามซอกใบ ยาวได้ถึง 25 ซม. ดอกออกช่วงปลายช่อ ช่อที่ปลายกิ่งเหมือนช่อแยกแขนง ใบประดับและใบประดับย่อยขนาดเล็ก ร่วงเร็ว ดอกไร้ก้าน กลีบรวมยาว 3–4 มม. เชื่อมติดกันเป็นหลอด ปลายแยกเป็นแฉกตื้น ๆ 5 แฉก ไม่เปิดออก ติดทน เกสรเพศผู้ 5 อัน ติดตรงข้ามกลีบรวม ก้านชูอับเรณูสั้น รังไข่มี 1 ช่อง ออวุล 1 เม็ด ติดที่โคน ก้านเกสรเพศเมียสั้น ยอดเกสรเพศเมียแยก 3 แฉก ผลสดเป็นกระเปาะกลม ๆ มีกลีบรวมสดหุ้ม เส้นผ่านศูนย์กลาง 5–6 มม. สุกสีแดงหรือสีม่วงอมดำ มีเมล็ดเดียว

อาจมีถิ่นกำเนิดในแอฟริกา พบทั่วไปในเขตร้อน ปลูกเป็นผักริมรั้วหรือไม้ประดับ มีสรรพคุณด้านสมุนไพรหลายอย่าง น้ำฉ่ำสีม่วงในผลใช้เป็นสีผสมอาหาร

สกุล Basella L. มี 5 ชนิด พบที่มาดากัสการ์ และแอฟริกา ชื่อสกุลมาจากภาษา Malabar ในอินเดีย “basella-kira” ที่ใช้เรียกพืชชนิดนี้

ชื่อพ้อง  Basella rubra L.

ชื่อสามัญ  Ceylon spinach, Indian spinach, Malabar spinach, Vine spinach

ชื่ออื่น   โปเด้งฉ้าย (จีน); ผักปลัง, ผักปลังใหญ่ (ภาคกลาง); ผักปั่ง (ภาคเหนือ)