อุทยานแห่งชาติน้ำตกพลิ้ว มีพื้นที่ครอบคลุมอยู่ในท้องที่อำเภอเมืองอำเภอแหลมสิงห์ อำเภอขลุง    และอำเภอมะขาม จังหวัดจันทบุรี   ประกอบด้วยป่าที่สมบูรณ์   เทือกเขาสูงสลับซับซ้อนเป็นแหล่งต้นน้ำลำธารหลายสายและมีเอกลักษณ์ทางธรรมชาติคือ   น้ำตกพลิ้วที่สวยงาม   มีน้ำตกตลอดปี เป็นที่รู้จักของประชาชนทั่วไป    ซึ่งอยู่ห่างจากจังหวัดจันทบุรีประมาณ   14  กิโลเมตร    ถนนลาดยางตลอดสาย     ทำให้สะดวกสบายในการไปเที่ยวพักผ่อนหย่อนใจ อุทยานแห่งชาติน้ำตกพลิ้วมีเนื้อที่ประมาณ 135.50 ตารางกิโลเมตรหรือ 84,062.50 ไร่

ประวัติความเป็นมา

          ตามมติคณะรัฐมนตรี   เมื่อวันที่  7  ตุลาคม พ.ศ.2502   ให้กำหนดป่าเขาสระบาปจังหวัดจันทบุรี และป่าอื่นๆในท้องที่จังหวัดต่างๆรวม 14 ป่าเป็นอุทยานแห่งชาติ     ในขั้นแรกกรมป่าไม้ได้กำหนดพื้นที่ที่ดินป่าน้ำตกพลิ้ว - เขาสระบาป   ให้เป็นป่าสงวนแห่งชาติในปี พ.ศ. 2505   ออกตามพระราชบัญญัติคุ้มครองและสงวนป่า พุทธศักราช 2481 ลงวันที่ 6 กุมภาพันธ์ พ.ศ.2504 และในปี  พ.ศ. 2515   ได้ดำเนินการพัฒนาและปรับปรุงบริเวณน้ำตกพลิ้ว    จัดตั้งเป็นวนอุทยานน้ำตกพลิ้ว อยู่ในความควบคุมดูแลของสำนักงานป่าไม้จังหวัดจันทบุรี
         ในคราวประชุมคณะกรรมการอุทยานแห่งชาติครั้งที่ 1/2517 เมื่อวันที่ 22 มกราคม พ.ศ.2517   ได้มีมติให้รีบดำเนินการประกาศพื้นที่ป่าที่คณะรัฐมนตรีได้มีมติเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม พ.ศ.2502 เป็นอุทยานแห่งชาติโดยเร็ว และจังหวัดจันทบุรีได้มีหนังสือด่วนมากที่   จบ.09/1401  ลงวันที่  31  มกราคม   พ.ศ.2517 ขอให้กรมป่าไม้ส่งเจ้าหน้าที่ไปประจำวนอุทยานแห่งชาติน้ำตกพลิ้ว เพื่อปรับปรุงให้เป็นไปตามหลักวนอุทยาน ประกอบกับในปี 2517 กองอุทยานแห่งชาติ มีแผนงานจัดบริเวณดังกล่าวเป็นอุทยานแห่งชาติ ดังนั้นในเดือนมีนาคม พ.ศ.2517 กรมป่าไม้จึงมีคำสั่งที่ 360/2517 ลงวันที่ 28 มีนาคม พ.ศ.2517 ให้นายสินไชย บูรณะเรข นักวิชาการป่าไม้ตรี และนายประชุม ตัณยะบุตร พนักงานโครงการชั้น 2 ไปทำการสำรวจหาข้อมูลบริเวณป่าน้ำตกพลิ้ว เขาสระบาป ในท้องที่จังหวัดจันทบุรี      ปรากฏว่าบริเวณดังกล่าวประกอบด้วยเทือกเขาสลับซับซ้อนเป็นต้นน้ำลำธาร  เช่น  น้ำตก   หน้าผา  ถ้ำ   ตามหนังสือรายงานผลการสำรวจที่กส.0708(อส)/7  ลงวันที่  28   มิถุนายน  พ.ศ.2517    กรมป่าไม้ได้นำเสนอคณะกรรมการอุทยานแห่งชาติ    มีมติในคราวประชุม   ครั้งที่   6/2517    เมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม พ.ศ.2517 เห็นชอบให้กำหนดที่ดินบริเวณดังกล่าวเป็นอุทยานแห่งชาติ โดยได้มีพระราชกฤษฎีกากำหนดบริเวณที่ดินป่าน้ำตกพลิ้ว- เขาสระบาปในท้องที่ตำบลพลับพลา ตำบลคลองนารายณ์ ตำบลคมบาง อำเภอเมือง ตำบลพลิ้ว อำเภอแหลมสิงห์ ตำบลมะขาม อำเภอมะขาม และตำบลมานใพ ตำบลวังสรรพรส ตำบลตรอกนอง ตำบลซึ้ง ตำบลตะปอน ตำบลเกวียนหัก อำเภอขลุงจังหวัดจันทบุรี ให้เป็นอุทยานแห่งชาติในปี พ.ศ. 2518 ซึ่งประกาศในราชกิจจานุเบกษา เล่ม 92  ตอนที่ 87 ลงวันที่ 2 พฤษภาคม พ.ศ.2518 นับเป็นอุทยานแห่งชาติลำดับที่ 10 ของประเทศ โดยใช้ชื่อว่า " อุทยานแห่งชาติเขาสระบาป "
          ต่อมาอุทยานแห่งชาติเขาสระบาป (นายผจญ ธนมิตรามณี) ได้มีหนังสือที่ กษ.0708  (สบ)/พิเศษ ลงวันที่ 1 มีนาคม พ.ศ.2525 ขอเปลี่ยนชื่ออุทยานแห่งชาติเขาสระบาปเป็นอุทยานแห่งชาติ น้ำตกพลิ้ว เนื่องจากน้ำตกพลิ้วเป็นน้ำตกที่มีความสวยงามตามธรรมชาติ เป็นเอกลักษณ์และจุดเด่นของอุทยานแห่งชาติ เป็นที่รู้จักของนักท่องเที่ยว   และประชาชนโดยทั่วไปเป็นเวลานานแล้ว       ซึ่งคณะกรรมการอุทยานแห่งชาติได้มีมติในคราวประชุมครั้งที่ 3/2525   เมื่อวันที่ 29 กันยายน พ.ศ.2525 เห็นชอบให้เปลี่ยนชื่อเป็น "อุทยานแห่งชาติน้ำตกพลิ้ว"